译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月18日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
佩顿-普理查德在四月份并没有花太多时间庆祝他获得的年度最佳第六人奖项。实际上，他也没有时间这么做。
当他被宣布为获奖者时，凯尔特人正处在上赛季季后赛首轮对阵魔术的系列赛期间。此外，永不满足是他的性格。获得这项荣誉，更加坚定了他一直以来的信念：不懈的努力将继续带来回报。
“这只是表明我觉得我正走在正确的道路上，”普理查德当时说道，“我付出的辛勤努力、磨砺以及一切，都得到了回报。所以这告诉我，我将继续做我正在做的事情，而且会继续努力。”
这样的努力能否让普理查德实现又一次飞跃？在凯尔特人经历了一个充满变动的休赛期后，他正是承担更重要角色的主要人选。随着杰森-塔图姆归期未定以及其他几位关键球员的离开，凯尔特人的其他球员将需要更多地站到台前。杰伦-布朗将成为第一得分选择。德里克-怀特应该会比以往任何时候都更多地持球。纵观整个阵容名单，球员们都将迎来新的机会。刚刚打出生涯最佳赛季的普理查德，很可能将再次迎来最大的飞跃。
普理查德过去的表现表明，当凯尔特人缺少关键球员时，他能够抓住机会。上赛季在塔图姆缺阵的10场比赛中，普理查德场均可以得到19.0分、5.3次助攻和5.0个篮板，投篮命中率为47.3%（三分球命中率为37.3%）。在这些比赛中，他有四场比赛得分不低于20分，其中有两场得分超过30分。尽管其中一场高分表现是在常规赛最后一天对阵一支残阵黄蜂时取得的（这并非NBA最高水平的竞争），但普理查德在三月份对阵开拓者时砍下的生涯新高43分却含金量十足。当时开拓者的防守正值强势期，这支球队通常能在三分线外锁死对手。普理查德以20投14中的投篮表现摧毁了那道防线，其中三分球16投10中。他和怀特（41分）成为凯尔特人队史上首对在同一场比赛中各自得到至少40分的队友。
当凯尔特人需要时，普理查德总能提升自己的得分——而且，与大多数其他球员不同，他这样做时几乎没有牺牲效率，甚至可以说完全没有。总体而言，他上赛季的有效命中率排名联盟第11位，对他这种身材的后卫来说，这是一项了不起的成就。普理查德的三分命中率（40.7%）在单赛季至少命中250记三分球的球员中，位列历史第20位。
在那份榜单上排在他前面的大多数名字都是三分球领域的顶尖人物，包括斯蒂芬-库里（9次）、克莱-汤普森（6次）和雷-阿伦（1次）。即使身边缺少全明星队友会导致他的命中率下降，他仍然有一定的容错空间，同时保持自己作为NBA最出色的高产量射手之一的地位。
在塔图姆受伤、大部分辅助阵容分崩离析的情况下，凯尔特人应该对普理查德提出更多要求。而且他们应该采用一种对他更有利的打法。
在塔图姆无限期缺阵的情况下，他们应该打得比上赛季至少快一些——上赛季他们的比赛节奏排在联盟第29位。多年来一直要求提速的布朗会喜欢这样。他在2023-24赛季的场均转换得分排在第2位，但上赛季随着凯尔特人的比赛节奏放缓，他在该项数据上滑落至第12位。
其他外线球员也可能从这种转变中受益，而且这种转变看起来很有可能发生。凯尔特人不再拥有足够的身高或经验来在大部分时间都打半场阵地战。他们应该力争打出转换进攻，在转换中寻找三分机会，以利用阵容中的众多神射手。普理查德、怀特、安芬尼-西蒙斯和山姆-豪泽，他们仍然幸运地拥有联盟中一些最具天赋的射手，尽管他们会想念塔图姆创造优势的能力。
对普理查德来说，一个潜在的不利因素是：新援西蒙斯将与他竞争后场的上场时间，而且可能还会竞争一个首发位置。尽管如此，西蒙斯的加入未必会削减普理查德的机会。轮换阵容中应该有足够的空间让怀特、普理查德和西蒙斯都获得大量上场时间，特别是如果新的阵容结构促使主教练乔-马祖拉更倾向于使用小个阵容的话。尽管西蒙斯在进攻端天赋异禀，但他尚未在防守端证明自己。他要赢得马祖拉在攻防两端的信任，应该还需要时间，而普理查德很久以前就做到了这一点。
即使普理查德不打首发，凯尔特人也应该给予他比上赛季更多的自由度——而他在上赛季场均出手近8次三分球的情况下其实已经拥有了相当大的自由度。塔图姆的缺阵应该有助于提升这一平均数据。上赛季当塔图姆不在场时，普理查德的使用率从17%跃升至21.5%。另一个能预示他本赛季将拥有无限开火权的迹象是，当塔图姆缺阵时，普理查德场均三分出手超过了10次。普理查德可能会迎来一次飞跃，类似于2019年科怀-莱昂纳德在带领猛龙夺冠后离开球队时，弗雷德-范弗里特所经历的那次飞跃。
尽管普理查德将从增加的责任中受益匪浅，但这些责任也会带来一些挑战。他和凯尔特人其他持球手需要与焕然一新的前场阵容产生化学反应。上赛季的内线球员们通过拉开场上空间、吸引防守注意力以及通过高球商策应队友，让后卫们的比赛变得非常轻松。
没有了克里斯塔普斯-波尔津吉斯、艾尔-霍福德和卢克-科内特，球队阵容天赋将严重下滑。这将给凯尔特人的后卫们带来更大压力，他们不仅会想念塔图姆的存在，还会想念那些在这个休赛期离队的经验丰富的老将（朱-霍勒迪也是关键的离队球员之一）。如果由尼米亚斯-科塔、卢卡-加尔扎、克里斯-布歇和泽维尔-蒂尔曼组成的前场阵容成为一场灾难，那么外线球员的负担将是极其沉重的。
即使前场表现超出预期，凯尔特人也不再是夺冠热门之一了。他们失去了太多天赋。这对他们的胜场数来说不是好事，但应该会帮助普理查德打出一个更出色的赛季。
作者：Jay King
译者：GWayNe